Trong nhiều năm, các bác sĩ đã yêu cầu các bà mẹ tương lai tiêu thụ nhiều axit folic, vì nó có thể giúp ngăn ngừa một số dị tật bẩm sinh. Tuy nhiên, các nghiên cứu gần đây gợi ý rằng tất cả chúng ta nên tăng lượng vitamin B quan trọng này.
Ví dụ, các nhà nghiên cứu tại Đại học Y khoa Albert Einstein ở New York đã xem xét chế độ ăn kiêng của hơn 55.000 phụ nữ và phát hiện ra rằng những người dùng 400 microgam folate (dạng thực phẩm của axit folic) mỗi ngày giúp giảm 40% nguy cơ mắc bệnh ung thư ruột kết phần trăm. Trong một nghiên cứu tương tự của một nhóm nghiên cứu tại Đại học Harvard, cùng một lượng axit folic dường như làm giảm một nửa khả năng một phụ nữ có tiền sử gia đình mắc bệnh ung thư ruột kết sẽ phát triển căn bệnh này.
Axit folic bảo vệ DNA trong các tế bào khỏi các chất gây ung thư, điều này có thể giải thích tại sao vitamin dường như ngăn chặn các khối u hình thành trong ruột kết. Tương tự như vậy, các nhà nghiên cứu tại Viện Sức khỏe Quốc gia (NIH) đã đưa ra bằng chứng vững chắc đầu tiên rằng chế độ ăn ít axit folic có thể gây hại cho các tế bào não. Tiến sĩ Mark Mattson của NIH cho biết, chuột thí nghiệm được cho ăn chế độ ăn nghèo folate bị tổn thương tế bào thần kinh bởi một chất tự nhiên có tên là homocysteine. Khi các loài gặm nhấm tiếp xúc với mức homocysteine cao hơn, chúng bắt đầu phát triển các vấn đề tương tự như những bệnh nhân mắc bệnh Alzheimer và Parkinson.
Rau xanh, đậu và nước cam là nguồn cung cấp folate tốt. Hầu hết bánh mì, mì ống và các loại ngũ cốc khác cũng được làm giàu với axit folic, và vitamin tổng hợp cung cấp giá trị một ngày của chất dinh dưỡng quan trọng này.
